東京の伝統野菜「マクワウリ」を食して、信長気分を味わった話｜2020年夏

いつの頃からかはっきりしないのですが、“マクワウリ” を食べてみたいと長らく思ってきました。

マクワウリとの出会いは、確か戦国時代を舞台にした歴史小説（山岡荘八・著『徳川家康』だったような気がする）で、織田信長や徳川家康が美味しそうに“マクワウリ”なるものにかぶりついているシーンがあり、みずみずしく美味しそうなマクワウリの描写に心を奪われたのだったと思います。

ずいぶんな大人になるまでご縁のなかったマクワウリでしたが、コロナ禍に揺れる2020年夏、ついに食すチャンスが到来。念ずれば通ずとはこのことだなと思った夏の思い出をご紹介いたします。

マクワウリとは？

マクワ瓜は古くから日本で親しまれてきた食材の一つで、縄文時代の初期には既に食べられていたと言われています。ウリ科キュウリ属のツル性の植物の果実で、メロンの一種と言えます。
美濃国（現在の岐阜県南部）の真桑村（現在の本巣市）でよく作られていたため、その地名をとってマクワ瓜（真桑瓜）と呼ばれるようになったようです。
マクワウリ／真桑瓜／まくわうり：旬の果物百科

マクワウリを食したことのある人に聞くと、たいてい「メロンの味の薄いやつ」とか、「味のないメロン」とか、夢のないことを言われがちでした。メロンの一種ということで、あながち間違いでもないらしいが、信長さまはあんなに美味しそうに召し上がっていたのに（脳内イメージ）…と少し残念に思っていました。

とはいえ、現代のように歯に沁みるほどの糖度の食べ物などなかった戦国時代のこと。現代人にとっては味が薄いと感じるかもしれないけれど、いまよりずっと五感が鋭かったであろう当時のひとたちにとってはとろけるような甘さの水菓子だったに違いありません。

出会いは突然に。

そんなふうに、少しずつ聞き込みを重ねていたマクワウリでしたが、現実的な出会いは突然にやってきました。

それは、江戸東京・伝統野菜研究会大竹道茂さんが運営されている『江戸東京野菜通信』という情報ブログでのこと。

大竹さんは、東京の伝統野菜の種の復興と保存に尽力されている方。東京の伝統野菜といえばこの方という第一人者で、東京の府中で江戸時代に盛んに栽培されていたマクワウリについて、「府中のまち興しとして昔のマクワウリを探してほしい」と依頼され探し当てた顛末が紹介されていたのです。そこに、府中市郷土の森観光物産館（東京都府中市）で、マクワウリが販売されているという耳より情報が！

江戸東京野菜通信｜大竹道茂の伝統野菜に関する情報ブログ: 収穫した「府中御用瓜」を持ってお世話になった地元ＪＡの小澤副組合長を訪ねた。

すわとばかりに府中市郷土の森観光物産館のサイトを訪ねたのは、2020年8月中旬のこと。そして、8月中旬～下旬にマクワウリの出荷があるとの情報をつかんだのです。

これは・・・買いに行くしかない。

伝統野菜について。

ここで少し話はそれますが、日本各地の「伝統野菜」が、いま改めて注目されていますね。伝統野菜とは、それぞれの土地で古くから栽培されてきた在来種の野菜のこと。種から育てて、採種し、また来年その種を蒔く。そうして連綿と作り続けられてきた、その土地ならではの野菜たちです。

安定的に日本全国へ供給するために品種改良された野菜いわゆるF1種と比べると、収穫時期は限られ収量も少ないため、ほぼ地産地消で消費されると聞きます。旬の時期ならではの季節のごちそうといえるのではないでしょうか。

各地域に個性豊かな伝統野菜が知られていますが、実は本記事の主役「マクワウリ」も、そんな伝統野菜のひとつだったのです。

話は江戸時代までさかのぼります。徳川家は江戸開府後、江戸の御用地でマクワウリの栽培を奨励。現在の成子天神（東京都新宿区）を中心とした地域と府中市周辺が特産地となっていたのだそう。なんでも、美濃の真桑村からマクワウリの栽培名人を呼び寄せて栽培をさせていたのだとか。そして、それぞれ新宿のマクワウリが鳴子ウリ、府中市のマクワウリが府中御用瓜として受け継がれ、現在の東京の伝統野菜「江戸東京野菜」となったというのです。